Récemment, je suis partie quelques jours à Koh Lanta en Thaïlande faire mon camp de survie à moi. Je plaaaaaiiiiiiisante, évidemment. Et comme ça aurait été dommage de ne pas profiter de cet endroit merveilleux, je me suis accordée une petite pause sous l’eau.
Lorsqu’on plonge, on fait toujours des rencontres intéressantes et on a le temps de discuter entre deux immersions. C’est là que j’ai rencontré Fabrice Dieudonné, photographe-plongeur. Et comme on ne s’arrête jamais vraiment de travailler, je lui ai proposé de nous présenter son métier.
[ 🇬🇧English Summary Below ]
Et c’est quoi le rapport avec la communication ou les freelances? Selon moi, s’il y a quelqu’un qui représente le freelance/digital nomad, c’est bien lui, puisqu’il est nomade sur terre ET sous l’eau. Par ailleurs, en communication, on connaît l’importance et le pouvoir d’un bon visuel, n’est-ce pas?
A l’abordage de ce nouveau billet invité avec l’interview de Fabrice Dieudonné, photographe-plongeur à Koh Lanta. Un métier d’aventurier!
Comment doit-on t’appeler? Photographe-plongeur? Photographe naturaliste? Photographe-aventurier?
J’aime beaucoup les 3 appellations, car ça résume bien mes centres d’intérêt autour de la photographie; mais peut-être que photographe-plongeur est le plus approprié en ce moment.
Raconte-nous ton parcours, ta carrière?
Accro aux voyages en Inde au milieu des années 90, ne rentrant en France que pour économiser suffisamment pour repartir, j’ai fini par réunir toute mes économies et prendre un aller simple fin 1997 et étendre mes voyages vers l’Indonésie et la Thaïlande.
Ma première expérience de plongée date de mes 14 ans en Bretagne mais la redécouverte du monde sous-marin sur les récifs coralliens de Thaïlande en 1999 a été un tournant décisif. Un an plus tard, je devenais instructeur de plongée ce qui m’a permis de ne plus rentrer en France pour travailler.
La photo sous-marine est devenue un centre d’intérêt dès mes premiers mois de plongée et j’ai acheté mon premier appareil compact et boîtier étanche à une époque ou le digital démarrait seulement.
Et pourquoi l’Asie?
Le hasard des choix de voyage. Lors de mon premier trip, on hésitait avec un pote entre l’Atlas marocain et l’Himalaya indien. On est parti en Inde, premier coup de cœur. Et ensuite, découverte de l’Asie du sud-est. Certainement, que le climat et la culture ont été décisifs dans ma décision de ne plus rentrer en France. Ça fait 20 ans que ça dure…
Comment t’es-tu formé à ce métier?
Mon métier comporte deux aspects, la plongée et la photographie. Comme je l’ai dit, j’ai une formation d’instructeur et une quinzaine d’années d’enseignement. Parallèlement à ça, je suis un autodidacte en photographie et j’ai tout appris sur le tas et en échangeant avec d’autres photographes.
Concernant mon métier actuel de photographe-plongeur qui suit les groupes de plongeurs qui sortent à la journée depuis Koh Lanta, j’ai aussi appris au fur et a mesure, avec l’aide d’un collègue qui faisait ça avant moi. Spécialement au sujet de la logistique, car il faut que je puisse prendre tout le monde en photo sur le bateau et, parfois, il s’agit de plus de 10 groupes de plongeurs. Lors du retour du bateau en fin de journée, tout le monde peut acheter un diaporama qui raconte l’histoire de leur journée. Le timing est très serré!
Justement, décris-nous une journée type de ton métier…
Je commence par 15 minutes de moto le long de la côte ouest de Koh Lanta pour rejoindre le bateau de plongée qui part à 8h. Je rencontre tous les plongeurs sur le bateau pendant les 2h de trajet qui permettent de rejoindre les sites de plongée, afin de leur expliquer mon travail et comment ils peuvent être de parfaits modèles sous l’eau. S’ensuivent deux ou trois plongées où je nage beaucoup pour essayer de rencontrer tous le monde sous l’eau et au passage saisir des clichés de la faune corallienne.
Entre les plongées, je passe tous mon temps pour éditer et trier les photos. Ainsi, pendant le trajet du retour, j’ai le temps de présenter à chaque groupe leurs photos pour qu’ils puissent en acheter si ils le désirent. De retour sur terre, je rentre chez moi où je dois encore passer un peu de temps, afin de mettre en ligne les photos achetées pour que les clients puissent les télécharger dès le soir même.
Mais tu ne prends pas que des plongeurs en photo, tu prends également la faune et la flore marine… Collabores-tu à des magazines?
Oui, effectivement mon intérêt premier est la faune sous-marine (il y a en fait très peu de flores sur un récif corallien). J’ai, une fois, illustré un article sur un spot de plongée en Indonésie, Pulau Weh au nord de Sumatra, dans un magazine thaïlandais, mais sinon je ne collabore pas à des magazines pour le moment. C’est avant tout une question de réseau et en général, dans la presse papier, les articles sont de la publicité déguisée pour un centre de plongée ou un bateau de croisière, donc une fois de plus, tout dépend de qui on connaît pour publier.
Je suis plus intéressé à l’heure actuelle aux publications en ligne et pour le moment, je publie mes photos sur ma page Facebook et Instagram. Le monde de la photographie sous-marine est assez petit et on finit tous par se suivre sur les réseaux sociaux, ce qui permet de voir le travail des autres et de s’en inspirer.
C’est beaucoup plus facile de progresser à l’heure actuelle qu’il y a 20 ans grâce a la technologie très avancée de la photographie digitale et du partage en instantané des photos. De plus, souvent, cela nous permet de transmettre un message de protection de l’environnement, ce qui est un aspect important de mon travail.
Quel est ton plus beau souvenir de photographe? Et le pire?
Il y a tellement de très beaux souvenirs, après des milliers d’heures sous l’eau avec mon appareil photo, mais rencontrer des géants majestueux des mers comme les raies mantas ou les requins-baleines, c’est spécialement magique! Ceci dit je suis très enthousiaste sur le monde du “petit” et dernièrement, j’étais super excité de prendre en photo, pour le premiere fois, le «blue ring octopus» ou le «flamboyant cuttlefish», deux espèces spectaculaires de céphalopodes.
Le pire, c’est d’être témoin, au fur et a mesure des années, de la destruction presque systématique des écosystèmes marins due au réchauffement climatique et la pollution. Voir des centaines de mètres carrés de récifs blanchir et mourir en l’espace de 2 mois en 2010 en Thaïlande a été un profond choc. Nous vivons un état d’urgence écologique et en être témoin au premier plan est transformant.
Je suis outré de constater l’immobilisme général des preneurs de décisions quant à cette urgence! Il est déjà trop tard, à mon avis, mais il nous faut réagir radicalement pour au moins limiter la casse et éviter un enfer trop intense pour les générations futures.
Comment vis-tu ton statut de freelance? Quelles difficultés rencontres-tu en tant qu’entrepreneur?
J’adore mon statut de freelance, car il me donne la liberté que je recherchais en quittant la France il y a 20 ans. Je n’ai pas rencontré de difficultés particulières ici en Thaïlande, car les procédures et les coûts sont beaucoup plus faciles et moindre qu’en France.
Est-ce que tu souffres de la compétition, je pense entre autres à tous les plongeurs qui amènent leur GoPro… ?
Alors en fait, paradoxalement, les gens qui ont leur propre appareil photo et spécialement les utilisateurs de GoPro sont de très bon clients, car ils sont sensibles à la photo et ils se rendent compte qu’ils ne peuvent pas faire de bonnes photos d’eux-mêmes. Le selfie a ses limites et j’ai un appareil et une expérience qui leur permettent souvent de ramener à la maison de bien meilleurs clichés.
La photo sous-marine étant une activité très technique et difficile, cela prend du temps d’obtenir des résultats et la plupart de mes clients plongent une ou deux fois par an et n’ont pas le temps de perfectionner leur pratique photo.
Quels sont tes objectifs / tes rêves?
Plonger avec des baleines a bosse!
Sinon, professionnellement, j’aimerais encadrer ponctuellement des croisières de plongée spécialement pour photographes, ce qui me permettrait de visiter de nombreux autres spots que je ne connais pas.
MERCI Fabrice! Si tu vas à Koh Lanta et que tu plonges, tu croiseras certainement son chemin! Passe-lui le bonjour de notre part! Et sans attendre tes prochaines vacances, histoire de faire une pause et de rêver un peu, suis le travail de Fabrice en visitant ses pages Instagram et Facebook.
Prêt à plonger dans un monde magique?
ENGLISH SUMMARY: Fabrice Dieudonné, photographer-diver in Koh Lanta, Interview
Recently, I went for a few days to Koh Lanta in Thailand. And as it would have been a shame not to enjoy this wonderful place, I gave myself a little break under the water. When we dive, we always have interesting meetings and we have time to discuss between two dives. This is where I met Fabrice Dieudonné, a photographer-diver. And since we never really stop working, I offered him to present his job.
And what is the relationship with communication or freelancer? In my opinion, if there is someone who represents the freelance / digital nomad, it is him, since he is nomadic on earth AND under water. Moreover, in communication, one knows the importance and the power of a good visual, isn’t it?
Let’s go for this new guest blogpost with the interview of Fabrice Dieudonné, photographer-diver at Koh Lanta. An adventurer's job!
How should we call you? Photographer-diver? Naturalist photographer? Photographer-adventurer?
I really like the 3 appellations, because that summarizes my interests around photography; but maybe photographer-diver is the most appropriate right now.
Tell us your career...
Addict to travel to India in the mid-90s, returning to France only to save enough to leave, I ended up collecting all my savings and take a single trip in late 1997 and extend my trips to Indonesia and Thailand.
My first diving experience was when I was 14 years old in Brittany, but the re-discovery of the underwater world on Thailand's coral reefs in 1999 was a turning point. A year later, I became a diving instructor which allowed me to no longer return to France to work.
The underwater photo became a focus of interest in my first few months of diving and I bought my first compact camera and waterproof case at a time when the digital was only starting.
And why Asia?
The travel choices. During my first trip, we hesitated with a friend between the Moroccan Atlas and the Indian Himalayas. We went to India, my first crush. And then, discover of Southeast Asia. Certainly, the climate and culture were decisive in my decision not to return to France. It's been 20 years now ...
How did you get trained in this job?
My job has two aspects, diving and photography. As I said, I have an instructor training and about fifteen years of teaching. At the same time, I am an autodidact in photography and I learned everything on the job and exchanged with other photographers.
Regarding my current job as a photographer-diver who follows the groups of divers who leave the day since Koh Lanta, I also learned as and when, with the help of a colleague who did that before me. Especially about the logistics, because I have to take everyone on the boat and sometimes it's more than 10 groups of divers. When the boat returns at the end of the day, everyone can buy a slideshow that tells the story of their day. The timing is very tight!
Describe us a typical day of your job ...
I start with a 15 minute motorbike along the west coast of Koh Lanta to join the dive boat leaving at 8am. I meet all the divers on the boat during the 2 hours of travel which allow to join the dive sites, to explain to them my work and how they can be perfect models under water. There follow two or three dives where I swim a lot to try to meet all the underwater world and to take snapshots of the coral fauna.
Between dives, I spend all my time choosing and editing photos. So during the return trip, I have the time to present each group their photos so that they can buy if they wish. Back on earth, I go home or I have to spend a little more time, to put online the photos purchased so that customers can download them the same evening.
But you do not just take pictures of divers, you also take marine life ... Do you collaborate with magazines?
Yes, actually my main interest is underwater fauna (there are actually very few flora on a coral reef). I once illustrated an article about a diving spot in Indonesia, Pulau Weh in North Sumatra, in a Thai magazine, but otherwise I do not collaborate with magazines for the moment. It is primarily a question of network and in general, in the paper press, the articles are disguised advertising for a diving center or a cruise ship, so once more, everything depends on who we know to publish.
I am more interested in online publications right now and for the moment, I publish my photos on my Facebook and Instagram page. The world of underwater photography is quite small and we all end up following each other on social networks, which allows us to see the work of others and to draw inspiration from them. It's a lot easier to progress now than it was 20 years ago with advanced digital photography technology and instant photo sharing. Moreover, often, it allows us to transmit a message of environmental protection which is an important aspect of my work.
What is your best photographer memory? And the worst?
There are so many beautiful memories, after thousands of hours underwater with my camera but meet majestic giants of the seas such as manta rays or whale sharks, it is especially magical! That said I am very enthusiastic about the world of "little" and lately, I was super excited to take pictures, for the first time, the "blue ring octopus" or the "flamboyant cuttlefish", two spectacular species of cephalopods.
The worst is to witness, over the years, the almost systematic destruction of marine ecosystems due to global warming and pollution. Seeing hundreds of square meters of whitewashed reefs and dying in the space of 2 months in 2010 in Thailand has been a profound shock. We live in a state of ecological emergency and witnessing it in the foreground is transforming.
I am outraged to see the general stagnation of decision makers in this emergency! It is already too late, in my opinion, but we must react radically to at least limit the breakage and avoid a hell too intense for future generations.
How do you live your freelance status? What difficulties do you live as an entrepreneur?
I love my freelance status because it gives me the freedom I was looking for when I left France 20 years ago. I have not encountered any particular difficulties here in Thailand, because the procedures and costs are much easier and less than in France.
Do you suffer from the competition, I think among others all the divers who bring their GoPro ...?
So in fact, paradoxically, people who have their own camera and especially GoPro users are very good customers because they are sensitive to the photo and they realize that they can’t make good pictures of them. themselves. The selfie has its limits and I have a camera and an experience that often allows them to bring home much better shots.
Underwater photography is a very technical and difficult activity, it takes time to get results and most of my clients dive once or twice a year and do not have time to perfect their photo practice.
What are your goals / dreams?
Diving with humpback whales!
Otherwise, professionally, I would like to occasionally supervise dive cruises specifically for photographer, which would allow me to visit many other spots that I do not know.
THANK you Fabrice! If you go to Koh Lanta and dive, you will certainly cross his path! Give him a hello from us! And without waiting for your next vacation, just to take a break and dream a little, follow Fabrice's work by visiting his Instagram and Facebook pages.
par Delphine Berclaz